体内有许多内分泌腺和分散的内分泌细胞，各自分泌不同的激素，而每种激素又有它特定的化学结构和功能，然而它们在发挥作用的过程中也具有一些共同点。激素作用的特征主要有下列几方面：
（一）激素的信息传递作用激素不是营养物质，不构成细胞的成分，也不为机体提供能量，它只是作为细胞间传递信息的信使，调节人体的代谢、生长、发育和生殖等活动。
（二）激素作用的特异性一种激素选择性作用于的器官、腺体、组织和细胞，被选择性作用的器官、腺体、组织和细胞即称为这种激素的靶细胞、靶腺、靶组织和靶细胞。激素能识别靶细胞，是因为靶细胞有与激素发生特异性结合的相应受体。
（三）激素的高效能放大作用激素的分泌量很少，一般在nmo
l/L，pmol/L水平，但却可发挥明显的作用。这是因为激素与受体结合后，在细胞内通过一系列酶促放大作用，逐级放大，形成一个高效能的生物放大系统。
（四）激素间的相互作用尽管不同的激素有各自的作用，但某些激素的作用可以互相影响，主要有三种情况：
1、协同作用不同激素的作用互相增强。如生长素与肾上腺素，虽然作用的环节不同，但都可使血糖升高。
2、拮抗作用不同激素的作用相反。如胰岛素使血糖降低，而胰高血糖素使血糖升高。
3、允许作用允许作用是指某种激素的存在为其他激素发挥作用创造条件，而这种激素本身并没有后种激素的这种作用。如糖皮质激素本身并没有使血管收缩的作用，但他的存在可使去甲肾上腺素的缩血管作用明显增强。