呼吸是指机体与外界环境之间的气体交换过程。呼吸全过程包括：（一）外呼吸或非呼吸，是指在肺部实现的外环境与肺毛细血管血液间的气体交换过程，它包括肺通气和肺换气两个过程。（二）气体在血液中的运输。（三）内呼吸或组织呼吸，是指细胞通过组织液与血液间的气体交换过程。肺水肿的病人由于肺换气障碍，导致动脉血PO₂降低，PCO₂升高，呼吸困难，呼吸运动加深加快。采取“端坐呼吸”，可使静脉血回流到肺脏减少，使肺水肿减轻，改善换气功能和呼吸困难。