中耳总的功能是使声波在传导过程中，由振幅大、压强小的气体传导变为振幅小、亚强大的液体传导，但频率不变，其作用原理为：
（一）鼓膜的形态结构特点，使它具有良好的频率响应和较小的失真度，利于将声波如实地传递给听小骨。鼓膜振动面积是前庭窗膜面积的17.2倍，听骨链中杠杆长臂与短臂之比为1.3：1。这样中耳传递过程中增压效应为17.2*1.3=22.4倍。
（二）当声强过大时，可反射性引起鼓膜张肌和镫骨收缩，使鼓膜紧张，各听小骨之间连接紧密，导致听骨链传递振动的幅度减小，阻力加大，阻止较强的声波振动传到内耳，其保护耳蜗的作用
（三）咽鼓管可调节鼓室内压力，使之与大气压保持平衡，以维持鼓膜正常位置、形态和振动性能，保证了不失真地将是波通过中耳传向内耳。