三原色学说认为视网膜中有三种感光细胞，分别含红、绿、蓝三种色光敏感的感光色素，因此它们吸收光谱的范围各不相同。当某一种颜色的光线作用于视网膜时，出现三种锥细胞以一定的比例兴奋，这样的信息传递到大脑，就产生某一种颜色的感觉；当三种视锥细胞受到同等程度的三色光刺激时，将引起白色的感觉。