这个名称来源于德国戏剧家马克思莱茵哈特。他曾开了个小剧院，专演恪守时间、地点、动作“三一律”的室内剧。1921年参与倡导表现主义电影的奥地利剧作家卡尔梅育第一次把这个概念引进电影创作中来，并于当年完成了第一部室内剧电影《后楼梯》（保罗莱尼与吉斯内尔导演）。特征：在创作方法上着重反映客观的社会生活；在题材选择上多是工人、店员、仆人等社会小人物的日常生活和环境；在表现形式上严守“三一律”，主要情节始终遵循直线叙述的方式。代表作有室内剧三部曲《后楼梯》《圣苏尔维斯特之夜》《最卑贱的人》