铝电解通入直流电，一方面是利用它的热能将冰晶石熔化状态，并保持一定的电解温度；另一方面主要的也是在两极实现电化学反应，也就是电解质中铝离子从阴极得到电子而析出，从而得到铝，氧离子则在阳极上放电与碳生成CO、CO₂的混合气体。

目前世界铝电解槽的发展方向，是向着大型化、高效化、节能化、环保化、自动化的现代化预焙槽方向发展。