生产瘫痪的发病机理尚不完全清楚，目前有两种说法，大多数人认为分娩前后血钙浓度剧烈降低是本病发生的主要原因；也有人则认为此病是由于大脑皮质缺氧所致。
1.低血钙
目前认为，促使血钙降低的因素有下列几种，生产瘫痪的发生可能是其中一种（单独）或几种因素共同作用的结果。
日粮中钙质不足：奶牛妊娠期间，如饲养管理不当，日粮中的钙质不足都会导致母体血钙水平的降低。
钙磷比例不平衡：如果长期饲喂高钙日粮，钙磷比例不当或由于VD供应不足而影响了钙磷的吸收和利用，均可导致体内钙磷的比例不平衡，造成产后瘫痪。
产后大量挤奶：使本已低钙的母牛钙磷水平急剧下降。
干奶期奶牛饲喂了高钙物质：干奶期尤其是干奶后期母牛对钙的需要处于最低限度，高钙物质在体内抑制了奶牛泌乳所必须的钙内环境调节机制的启动，致使奶牛产后不能及时地调用骨钙，使血钙水平降低，造成奶牛产后瘫痪。
2.大脑皮质缺氧
分娩后为生乳的需要，乳房迅速增大，机体血量的20％以上流经乳房，泌乳期肝的体积增大，新陈代谢增强，正常可以贮存机体20％血量的肝脏贮血量更多，借以保证来自于消化道的物质转化为生成乳汁的原料，排出胎儿后腹压突然下降、腹腔的器官被动充血。上述血流量的重新分配造成了一时性脑贫血、缺氧。中枢神经系统对缺氧极度敏感，一旦脑皮质缺氧，即表现出短暂的兴奋（不易观察到）和随之而来的功能丧失的症状。这些症状和生产瘫痪症状的发展过程极其吻合。