一般认为，药物滥用的原因不能用单一的模式来解释，与社会环境、心理特点和生物学因素皆有较为密切的关系。它们之间相互交叉、相互影响、互为因果。
(1)社会因素包括：①容易获得；②家庭因素，如家庭矛盾、单亲家庭、家庭成员间交流差、家庭成员犯罪吸毒是吸毒、特别是青少年吸毒的重要危险因素；③同伴影响、同伴间压力等；④文化背景、社会环境等因素。
(2)心理因素研究发现吸毒者有明显的个性问题，如反社会性、情绪控制较差、易冲动、缺乏有效的防御机制、追求即刻满足等，但尚无前瞻性研究说明是这些个性问题导致了吸毒，还是由于吸毒改变了吸毒者的个性，抑或是两者互为因果。
(3)生物学因素依赖形成后，在中枢神经系统中存在着一系列神经递质、受体等方面的变化。包括：①脑内的“犒赏系统”与药物依赖二十世纪60年代后，人们发现了内源性阿片肽及其受体，位于边缘系统的犒赏系统是导致药物依赖的结构基础，而单胺类等神经递质的变化是精神活性物质作用的直接后果。②代谢速度代谢速度的不同，对精神活性物质的耐受性就不同，依赖的易感性也不同。③遗传学因素家系、双生子及寄养子研究均发现，药物滥用的易感性因素是由基因所决定的。目前发现有两个途径将这一易感性从上一代传至下一代，一是直接遗传的酒精/药物依赖易感性，另一个是间接的方式，将反社会人格传给下一代。总之，药物滥用和依赖是上述因素相互作用的结果，药物的存在和药理特性是滥用、依赖的必要条件，但是否成为“瘾君子”，还与个体人格特征、生物易感性有关，而社会文化因素在药物滥用、依赖中起到了诱因作用。