滕尼斯以“公社”和“社会”两个概念表明人类生活的两种基本形式，在“公社”行事历不管形式上怎样分割，也总是相互联系的，而在“社会”形式里，不管人们形式上怎样就结合，也总是分离的，在前者那里，人们的关系是建立的亲密的、不分你我的私人关系基础上；在后者那里，他们的联系是建立在目的利益及以此为条件的人们之间保持一定距离的基础上。前者基于生活的统一性原则；后者则基于自由与理智的思考。“公社”按其本质是有限的的，聚结性程度高，呈密集型，“社会”按其本质是无限扩展的，聚结性程度低，呈复合型，前者，整体的统一是有机的，后者，整体的统一是机械的。