1873年，西方社会学创立时期重要的代表人物斯宾塞所著《社会学研究》一书，用社会进化论的观点阐述社会的构成与变迁，在当时西方学术界影响很大。严复把它翻译过来，定书名为《群学肆言》，1903年出版。它标志着西方的社会学正式传入中国。