分为两类：一类指事物之间具有完全确定性的关系，成为函数关系；另一类指事物之间的不完全确定关系，成为相关关系。表明关系密切程度的量数就是相关系数。具有共变特点的关系，都可以应用相关分析。相关分析的目的在于了解两个变量之间的关系密切程度，但从本质上说，相关分析只是对客观事物的一种描述。
回归分析是对有相关关系的现象，根据关系的形态选一合适的数学模型用来近似地表达变量间平均变化关系。这个数学模型称为回归方程式。回归分析具有推理的性质，可以进行预测。用Y表示因变量（结果），用X表示自变量（原因）。相关是回归的必要条件，有相关关系未必有回归关系，无相关关系必无回归关系。相关关系还可试题回归方程对实际资料的拟合程度。确定两个因素有因果关系时，相关系数越高，预测的准确性就越大。