简单随机抽样也称纯随机抽样，是指研究者严格按照随机原则来抽取样本。分层抽样是指研究者先把总体分为若干个同质的层，然后用简单随机或系统抽样方法，从每层中抽取样本元素。
与简单随机或系统抽样相比，分层抽样能减少抽样误差，提高样本的代表性。而且当研究者感兴趣的某个类别在总体中比例很小，简单随机或系统抽样，很有可能会漏掉该类别的元素。