在一定温度下，液体开始汽化的临界压力称为该液体在该温度下的饱和蒸汽压。当 
液面上的压力等于或低于该温度下的饱和蒸汽压时，液体会大量汽化，这是液体的一种物理特性，离心泵的吸入动力是靠吸入液面压力与叶轮甩出液体后形成的低压力之间的压差。泵叶轮入口处压力越低则吸入能力越大，但若低于饱和蒸汽压则出现气泡，原先溶于液体的气体也逸出，这些小气泡随气流流到叶轮内高压区时，在四周液体较高速度向空穴冲来。由于水力冲击产生很高的局部压力，连续打击在叶片表面上。在高速、高压和高频的水力冲击下，叶片表面便因疲劳而剥蚀成麻点蜂窝海绵状。这种汽化凝结冲击剥蚀现象，称为“气蚀”现象。气蚀发展严重时，气泡大理发生，便泵内液体的流动性连续性遭到破坏，液流间断，振动噪音加剧，泵的涧、扬程和效率均会明显下降，最后导致泵“抽空”断流。

离心泵的叶片根据其出口角度的不同可以分为后弯叶片、径向叶片和前弯叶片，后弯叶片的出口角度。离心泵多采用后弯叶片。