单位质量燃烧完全燃烧后，生成的水呈汽态时，所放出的热量，即为低发热值。单位质量燃烧完全燃烧后，生成水呈液态时所放出的热量即为高发热值。

燃料的燃烧都是燃料中的碳和氢与空气中氧反应，产生二氧化碳和水并放出热量的过程。