单子叶植物胚发育的早期阶段，与双子叶植物的大致相似，但后期发育过程则差别显著。合子（受精卵）第一次横分裂（也有斜分裂的）形成一个顶细胞（朝向胚囊内方）和一个基细胞（位于珠孔一端）。接着顶细胞经一次纵裂和基细胞一次横裂形成四个细胞的原胚，以后，继续进行各个方向的分裂，形成基部稍长的梨形原胚。不久，梨形胚偏上一侧出现一个凹沟，使胚两侧表现不对称的状态。
这时，在形态上可区分为三个区，凹沟以上区（顶端区）将来形成盾片（内子叶）的主要部分和胚芽鞘的大部分；凹沟稍下处的附近，即原胚的中间区（器官形成区）将来形成胚芽鞘的其余部分以及胚芽、胚轴、胚根、胚根鞘和一片不发达的外子叶；原胚的基部区（胚柄细胞区）形成盾片的下部和胚柄而逐渐成熟。