司空图韵味说的艺术原则是在评论作品和描绘各种诗境时自然言及的，主要有以下几点：
（1）直致所得强调诗人深入自然，即目所见，任性率真，而不数事用典。
（2）思与境偕“思”指作者所要抒写的主观情思；“境”指作者为表达情思而创设的一个相对完整的物境。“思与境偕”，从创作的角度说，是指诗人在审美过程中主体与客体的完美统一；从塑造诗歌形象的角度来说，即是指“意”与“象”的结合。
（3）万取一收即从纷纭复杂的大千世界中，挑选出最具有特征又最具代表性的生活现象，通过艺术虚构，把它熔铸成一个完整的艺术形象。这一形象虽然是个别和独特的，但它概括了广阔的生活内容，因而能引发读者的联想和想象。
（4）离形得似所谓“形”是指诗人所描绘的客观物象；“神”是指诗人所描绘的审美对象内在具有的精神和作者对它的主观感受和评价。“离形”即不拘泥于形似而非抛弃“形”，要求超出具体物象之表，概括其内在的精神本质。
（5）妙造自然自然即天然本色，情意纯真，语淡味隽，虽出于诗人精心创作，但丝毫看不出雕琢的痕迹，是诗人妙造的第二自然。