（1）六朝的一些音韵学著作已发现了汉字字音的五声，以及反切等注音方法。
（2）南朝受佛经转读和梵文拼音的影响，又发现了汉语四声。陈寅恪的《四声三问》一文对此作了发明。
（3）四声的发现和应用，形成了最初的诗歌声律，并产生了相应的永明体诗歌。沈约是最早把四声应用到诗歌创作上的诗人，并撰有《四声谱》。
（4）沈约的主要理论就是“四声八病”之说。声即四声，用以定韵；病即八病，用以求和。八病是建立在四声基础上的，四声八病说也称为永明声病说。
（5）沈约把四声分为两类：浮声和切响，即平声和仄声（上、去、入）。他要求五言诗一句中，除了双声叠韵词之外，不能出现同声或同韵的字，如有不合，即称为“病”。而一联之中，前后句平仄声调应该错开。
（6）沈约的声律理论既有正面的立说，又有反面的破说，既有深厚的理论渊源，又结合了相关的创作实践，是唐代近体诗的先声。