（1）常州词派发轫于嘉庆初年，大畅于道光时期，影响直至近代而不息。张惠言为此派宗师，他与弟弟张琦编有《词选》，为常州词派的理论范本。 
（2）推尊词体，扩充词体的社会意义。常州词派注重词体的艺术本质及社会功能，认为词与诗一样同属正宗文学之列，强调词除了表现封建士大夫的忠爱之情和“不遇”之感之外，也应表现重大社会政治历史内容和相关的思想情感，加入了明显的时代生活内容。 
（3）强调比兴寄托，注意探索词体的艺术特征与审美规律。张惠言谈比兴多依经立论，主张“意内言外”，将深刻的思想和情感寄寓在语言之外。周济则从词的审美规律方面提出“有寄托入，无寄托出”的见解。 
（4）以比兴寄托作为区分正变的重要标准，对唐宋词的发展历程进行比较系统的清理，并为初学者指出问途词学的路径。张惠言以儒家诗教为指导，把词的发展分为唐、五代、北宋、南宋几个阶段，认为唐代是正，其后为变，表现出比较明显的复古主义倾向。周济则在《宋四家词选》一书中为初学者指明学词路径：问途碧山，历梦窗、稼轩，以还清真之浑化。 
（5）常州词派直接针对阳羡和浙西词派的流弊而起，这是时代和词体艺术发展的必然结果。但他们以儒家诗教为指导，始终未能逾越封建道德规范。对比兴寄托的理解也时时流于教条，表现出常州词派以经说词的明显弊端。