《骆驼祥子》是老舍小说创作的代表作与里程碑，具有深厚的思想蕴涵。具体表现在以下三个方面：
第一，作品形象的反映了祥子的人生理想同他所处的社会环境的尖锐矛盾。祥子的理想是买上一辆车，凭力气吃饭，不受车主剥削。尽管他刻苦奋斗，顽强抗争，但是打击一个个接踵而来。大兵拉车抢夫，孙侦探仗势敲诈勒索，车主刘四、小官僚杨先生一家的残酷剥削等等，这些都真实的反映了那个社会的混乱，黑暗与腐朽，以及劳动人民命运的悲惨。祥子的悲剧，是时代的悲剧，社会的悲剧。
第二，作品通过对祥子的自私、狭隘、过高的估计个人力量等小生产者的特点，以及个人奋斗终于失败的描写，形象的说明了在剥削阶级处于统治地位的社会制度下，劳动人民想“独自混好”是根本不可能的。因而祥子的悲剧，不仅是时代、社会的悲剧，同时也是小生产者个人奋斗的悲剧。
第三，作品描写了在那个军阀混战的年代里，给人民群众带来的无穷痛苦与灾难，形象的展示了处于社会底层的劳动人民极度贫苦的生活状态。生活在北平大杂院里的劳动者，过着非人的苦日子，穷困改变了他们的性格，打孩子、骂老婆，有的甚至逼迫女儿去卖淫，小福子由于受不了屈辱的生活而自杀……这一切都是下层人民痛苦生活的真实反映。