在《子夜》五彩缤纷的人物画廊里，仅次于吴荪甫的还有买办金融资本家赵伯韬。赵伯韬是帝国主义在华的银团垄断组织的代理人，是美帝国主义的掮客。帝国主义妄图通过他实现金融资本支配工业资本，打击和扼杀民族工业的发展，最后达到破坏中国的生产力，是中国更加殖民地化的目的。赵伯韬这只民族工业发展道路上的拦路虎，他一开始就选中了经济实力雄厚的吴荪甫为猎物。他决心以他的金融资本“一直逼到吴老三（荪甫）坍苔！益中公司倒闭！”为达到这个目的，他施展奸险狡诈的伎俩，千方百计的勾引吴荪甫陷入他“多头”的圈套里，进而明里让步暗里搞鬼，并施展政治权术，买通西北军佯退三十里，使他在公债市场占有绝对优势，最后在公债市场上打败了对手。
赵伯韬的这些活动，大都是通过吴荪甫的一次次败北而反衬出来的。吴荪甫没有因为一次次的工潮而是他的工厂停止生产，却在公债市场遭到惨败；吴荪甫所以失去了益中公司几十万资本，甚至连他的公馆都押进去，也是赵伯韬在公债市场上的魔力。这些都从侧面表现了赵伯韬的实力与手段。赵伯韬这个形象基本上是成功的。但由于作者较多的描写了他的奸险狡诈、精神堕落的一面，对他在帝国主义面前的奴才本性揭示的不够，在一定程度上削弱了这个反面形象的思想深度。