《红楼梦》是思想性和艺术性结合得很好的一部中国古典小说。它的艺术成就就是多方面的。首先是严格的现实主义。作者在头一回就说：“至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者。”作者是在这种严格的现实主义创作原则的指导下进行创作的，对于任何一人一事的描写，既细致入微而又高度概括地反映出生活的真实面目。鲁迅说它“如实写来，并无讳饰”。生活有多复杂，《红楼梦》就有多复杂，生活有多真实，《红楼梦》就有多真实，甚至它使读者感到它比生活更真实。
《红楼梦》的艺术成就还突出地表现在众多人物形象的创造上。它描写的四百多个人物，各有面貌，各有声口，不少人物堪称第一流的艺术典型。作者按照实际生活塑造人物形象，既突出了他们性格的主要特征，也写出了他们性格的复杂性（如宝玉、宝钗、凤姐、贾雨村等都是这类情况）。又善于在广阔的社会联系中，从不同角度，多侧面地刻画人物性格，如凤姐的性格就是在她同贾府内外众多人物的关系中显示出来的。作者在塑造人物时还善于通过人物的强烈对比、相互映衬，来突现人物的不同性格特征，思想倾向不同的，如黛玉和宝钗、晴雯和袭人；思想倾向相似的，如宝钗与袭人、黛玉与晴雯等。再是通过大场面、大事件，把人物安置在生活冲突的漩涡里，用人物自己的言行表现他们的性格。如宝玉挨打、抄检大观园等事件中一些人物的表现。运用多种艺术手段，描写人物心理，以揭示人物的精神面貌，也是《红楼梦》写人物的一大特点。如第三十二回对黛玉内心活动的描写，是直接剖析人物心理；第八回对黛玉妒态的描写，是通过人物的行动，表现其心理；第八回对宝钗和莺儿认通灵的描写，是以空灵活脱的手法揭示隐藏在人物和心灵深处的奥秘，等等。作者还善于运用白描的手法。以洗练的笔墨来描摹人物的神态，如第二十七回黛玉感伤神态，第二十八回对凤姐饭后神态的描写等都是典型的例子。作者还善于创造种种意境，以烘托人物的性格和气质，如黛玉、湘云凹晶馆月夜联诗的描写和黛玉的潇湘馆、宝钗的蘅芜院、深秋的秋爽斋等生活环境的描写等等。《红楼梦》的诗词，大都具有个性特色，有助于体现他们各自不同的性格特征。这些表现人物的手法，大大丰富和发展了古典小说现实主义的艺术传统。
《红楼梦》继承并发展了我国文学语言的优良传统，在古典小说中，它的语言成就是最高的，其语言风格的基本特色是：平淡而又含蓄，简洁而又深细，通俗而又典雅，有浓烈的生活气息和很强的表现力。它的叙述语言精炼。质朴。人物对话生动多样，以声传神，具有鲜明的个性，说从说话中可以听出说者是什么人来。
《红楼梦》的细节描写非常出色。作者善于从日常生活中直接选取和提炼细节，并赋予这些细节以深刻的思想意义。其细节描写的特点是：符合“事体情理”：充满美学内容；包含着作者炽烈的感情。
《红楼梦》匠心独运、严谨缜密的宏伟的艺术结构，也是艺术上的一大成就。