《西游记》艺术构思特色，它以神魔为主要描写对象，创造了一个神奇的幻想世界，编织了许许多多离奇变幻而引人入胜的故事情节，所体现的思想内容是若干现实，这就构成了《西游记》积极浪漫主义的基本艺术特色。全书自始至终无不驰骋着异常丰富的想象，从角色塑造到社会现象和大自然现象都充满幻想色彩。作品紧紧扣住西行取经这条主要线索，突出孙悟空这个中心人物形象，安排下八十一难，罗织了四十一个趣味横生的小故事，大都情节紧张，矛盾尖锐，斗争激烈。如“三打白骨精”、“三调芭蕉扇”，写来变幻莫测，扣人心弦。各方使用的武器法术都具有超自然的魔力。净重一万三千五百斤的金箍棒，可以变做绣花针儿似地在耳朵里面藏下；芭蕉扇能扇灭火焰山上的火，缩小了能噙在口里。书中所有描写尽管充满浓厚的浪漫色彩，但都又具有合理的细节真实。
幽默和诙谐是《西游记》的另一重要特色。作者常常通过人物诙谐的对话和笔墨不多的幽默描写，增强作品的趣味性和吸引力。为了做到这一点，作品多运用极度的夸张手法，去达到奇妙的效果。它使读者在心情紧张之余往往获得一种特别轻松的笑乐享受，甚至使人不禁捧腹大笑。如“四圣试禅心”就是一个典型的例子。不过，作者也并不是一味的为了调侃耍笑，而是有着明确的目的和意图。根据不同的对象，时而是善意的嘲笑，时而是尖刻的揶揄，时而是辛酸的讽刺或是严峻的批判。诙谐、幽默、含蓄手法的运用，在猪八戒的形象中表现得最成功、最突出。
语言幽默风趣、生动明快、通俗流畅是《西游记》又一艺术特色。作者赋性诙谐，每于描述惊险场面之际，杂以恢言谐语，使紧张与轻松的气氛相间，调节读者情绪。作者还善于吸取民间说唱词语和方言口语的精华，充分利用人物对话以表现不同人物形象的性格特征，使每个人物的口语都切合他的身份。为了配合角色动态、各种场面以及自然风景的描写，书中经常采用传统的各种韵文形式，使语言表现显得灵活而又丰富多彩。