《鸣凤记》写嘉靖间丞相严嵩和他的儿子严世蕃专权独断，残害忠贞之士；杨继盛等八个谏臣前仆后继同他们进行斗争，均受迫害。最后以严嵩父子罪状被揭发，受到制裁结束。它的写成可能就在嘉靖四十四年（1565年）严世蕃伏诛之后。
这样及时的、全面的反映当时重大政治事件，在当时专写才子佳人戏的潮流中确实是别开风气的。在传奇突破旧题材框子，走向更加广阔的社会人生，特别是描写当代重大题材上，《鸣凤记》起了模范作用。在这一时期，还出现了《宝剑记》、《精忠记》、《清忠谱》、《一捧雪》等跳出儿女情长的窄狭范围，反映明代特定的社会生活的优秀作品。它们共同推出了传奇的新生面。