人类的审美意识和美学思想的历史是很古老的，但是美学作为一门科学，却又是十分年轻的。无论在古代的中国还是古代的西方，美学思想都十分丰富，但这些思想毕竟还比较零碎，没有独立构成一门完整的学科。一直到18世纪，由于当时哲学和自然科学的推动，美学发展才进入了新的阶段。1750年，德国哲学家鲍姆加登的美学著作《美学》第一卷的出版，在美学发展史上，具有划时代的意义。从此，“美学”这一名称才逐渐获得学术界的公认，美学也就成为一门有别于哲学、逻辑学、伦理学、艺术理论等的独立的学科。正是在这一意义上，鲍姆加登被称为“美学之父”。