（1）三种基本思想并存，一是马克思的科学社会主义，它明确提出推翻资本主义制度，建立社会主义社会，这个思想指导了无产阶级运动，影响了巴黎公社文学。二是传统的人道主义思想，它评击了邪恶，但又鼓吹改良和博爱，这个思想继续影响着批判现实主义文学。三是叔本华、尼采、和柏格森的非理性学说，他们否行现存的秩序、世界的整体性和人类的理性，对世界感到失望和无所适从，只好退回内心，强调“意志”，他们影响了唯美主义、象征主义等现代文学思潮。
（2）开始“退回内心”。19世纪后期文学出现了“向内转”的趋势，他们既重视对外部世界的描绘，更重视对心理活动的把握和对直觉的捕捉。批判现实主义作家注重再现心理矛盾与发展的全过程，使自己的作品称为“心电图”式的作品。而一批具有先锋精神的作家则努力捕捉瞬间的心里感受，力求把外界事物转变成一片“象征的森林”。
（3）越来越重视文学技巧。出无产阶级文学仍然走向大众化、通俗化的道路外，其它派别的文学都注重文学技巧的使用和创新。批判现实主义文学注重心理分析和内心独白，形式主义文学则注重象征和隐喻，讲究交感与对应。