写“小人物”的故事，一直是契诃夫创作的主要题材。从主题上看有三类：
第一，揭露和批判在官僚专职制度压迫下，“小人物”的奴才相，以及造成这种奴性心理的沙皇专制警察制度。如《小公务员之死》。
第二，描写生活在底层的“小人物”的辛酸及悲惨遭遇，并寄予深切的同情。如《苦恼》。
第三，歌颂底层人民中不断成长的先进力量，表现了作家对将要到来的美好生活的一种预感。