夏洛克与哈姆莱特、福斯塔夫一起被评价家认为是莎翁戏剧人物中最为复杂的三大典型。据有关资料介绍，在莎士比亚时代，居住在英国的犹太人并不多，这一民族矛盾并不太激化。当时居住在伦敦的犹太人过着相当舒服的生活。1594年洛佩兹事件，引发人们的反犹情绪。马洛的剧作《马耳他的犹太人》（1592）中，主人公便是一个恶毒的犹太人，名叫巴拉巴斯，他在米饭里放进毒药，企图把女修道院中的人全毒死。此剧恰好迎合了当时的公众情绪。于是再度拿来上演。1594年便上演十五场。莎剧可能受此影响。
关于夏洛克形象的常规理解：一方面是个高利贷者，吝啬、贪婪，心狠手辣，另一方面又是受侮辱的犹太人，敏捷机警，果断沉稳，其反对种族压迫和宗教歧视，是坚决积极的。
作者对此人物的态度，既同情又批判。作为嗜财成性，利欲熏心，伺机报复的高利贷者，莎翁是批判的，这是主要倾向。作为受种族压迫和宗教歧视的犹太人，莎翁又是同情他的，不赞同安东尼奥对夏洛克的粗暴行为。莎士比亚突出了同时代人的种族偏见与宗教偏见，这是一大进步。
夏洛克又被称为欧洲文学四大吝啬鬼之一（阿巴贡、葛朗台、泼留希金）。相比之下，夏性格富有立体感。他吝啬，贪欲（狠毒），不过不虚伪、比较直率。他的哲学是：“只要不是偷窃，会打算盘总是好事。”追求的是“象母羊生小羊一样地快快生利息。”他之所以恨安东尼奥，因为后者借钱不取利息，影响了他的放债收入。他之所以坚决割肉，置安于死地，因为在他看来，“只要威尼斯没有他，生意买卖全凭我一句话了。”他的仆人吃不饱，受不了他的虐待，要找新的主人（巴萨尼奥）。女儿因他的吝啬贪心，不愿呆在地狱般的家里，跟情人私奔了。三幕一场，杜伯尔去热那亚打听他女儿的下落，回来向他报告时，使他痛心的，主要不是因为失去了女儿，而是他的女儿带走了他的钱财珠宝，还要为寻找她而花费更多的钱财。当听说自己女儿在热那亚一晚花去80块钱时，心疼得发了疯：“那一颗金刚钻就是两千块钱，还有别的贵重的珠宝。我希望我的女儿死在我的脚下，那些珠宝都挂在她的耳朵上；我希望她就在我的脚下入土安葬，那些银钱都放在她的棺材里！”（三幕一场）。