出自古希腊神话。传说斯芬克斯是希腊神话中带着翅膀的狮身人面女妖。赫拉派她到忒拜，给忒拜人出了一个谜，谜面是：什么动物早晨用4只脚，中午用两只脚，晚上用3只脚走路？脚最多的时候，正是他走路最慢，体力最弱的时候？忒拜人解不开这个谜语。谁猜错了，她就把谁吃掉，俄狄浦斯揭开她的谜底是人，她因羞愧投崖而死。斯芬克斯这个名字常用来比喻难以猜度、让人捉摸不透的人或事物。