美学一词是1750年鲍姆加登创立的。它共分为三个阶段，即审美意识、美学思想与美学学科。审美意识是指人类在生存实践中萌发出来的有某种不明晰审美追求的意识。美学思想奠基于审美意识，但有进一步的发展。美学奠基于审美意识和美学思想，但它是以审美现象为专门课题，从整体下独立地、系统地思考审美现象所获得的理论体系。