洄游，作为鱼类的一种周期性、定向性的群集迁徒活动，是在漫长的进化过程中自然选择的结果，并通过遗传而巩固下来，使得鱼类自身种群不断繁衍。洄游包括江海洄游和区域性迁徙，如中华鲟就是江海洄游的典型代表，长江流域四大家鱼也有定期迁徙区域的特点。然而，水利工程造成的河道阻隔，使洄游鱼类无法回到产卵地点，物种生存面临严重威胁。因此，开辟鱼道，成为保护重要洄游性鱼类的有效方法之一。
三峡工程中，对长江中一些珍贵鱼类的保护一直是个难题。以中华鲟为例，大坝的建成挡住了它们洄游的路线，使它们无法产卵繁衍。大家想出了多种办法来保护这种珍稀的鱼种。比方说，在宜昌已经建成了人工繁殖场，每年捕捞一些中华鲟进行人工繁殖，孵化鱼苗。每年起码有几百万尾鱼苗被放入长江，即便是万分之一的存活率，中华鲟也应该不会消亡。其实国外也遇到了类似的难题，比如美国在哥伦比亚河上设立鱼道、鱼梯、过鱼机器等，想办法让鱼儿能够顺利过坝。这些保护措施国内同样也可以借鉴。