生产中，常用的脱硫剂有苏打灰（Na2CO3）、石灰粉（CaO）、电石粉和金属镁。
（1）苏打灰。其主要成分为Na2CO3，铁水中加入苏打灰后与硫作用发生以下3个化学反应：
Na2CO3（1）+[S]+2[C]=Na2S（1）+3{CO}
Na2CO3（1）+[S]+[S]=Na2S（1）+SiO2（1）+｛CO｝
Na2O（1）+[S]=Na2S（1）+[O]
用苏打灰脱硫，工艺和设备简单，其缺点是脱硫过程中产生的渣会腐蚀处理罐的内衬，产生的烟尘污染环境，对入有害。目前很少使用。
（2）石灰粉。其主要成分为CaO，用石灰粉脱硫的反应式如下：
2CaO（S）+[S]+1/2[Si]=（CaS）（S）+1/2（Ca2SiO4）
石灰价格便宜、使用安全，但在石灰粉颗粒表面易形成2CaO•SiO2致密层，限制了脱硫反应进行，因此，石灰耗用量大，致使生成的渣量大和铁损大，铁水温降也较多。另外，石灰还有易吸潮变质的缺点。
（3）电石粉。其主要成分为CaC2，电石粉脱硫的反应式如下：
CaC2+[S]=（CaS）（S）+2[C]
用电石粉脱硫，铁水温度高时脱硫效率高，铁水温度低于1300℃时脱硫效率很低。另外，处理后的渣量大，且渣中含有未反应尽的电石颗粒，遇水易产生乙炔（qH2）气体，故对脱硫渣的处理要求严格。在脱硫过程中也容易析出石墨碳污染环境。电石粉易吸潮生成乙炔（乙炔是可燃气体且易发生爆炸），故电石粉需要以惰性气体密封保存和运输。
（4）金属镁。镁喷入铁水后发生如下反应：
Mg+[S]=MgS（S）
镁在铁水的温度下与硫有极强的亲和力，特别是在低温下镁脱硫效率极高，脱硫过程可预测，硫含量可控制在0.001％的精度。这是其他脱硫剂所不能比拟的。金属镁活性很高，极易氧化，是易燃易爆晶，镁粒必须经表面钝化处理后才能安全地运输、储存和使用。钝化处理后，使其镁粒表面形成一层非活性的保护
膜。
用镁脱硫，铁水的温降小，渣量及铁损均少且不损坏处理罐的内衬，也不影响环境。因而铁水包喷镁脱硫工艺获得了迅猛的发展。
镁的价格较高，保存时须防止吸潮。

铁水进入炼钢炉之前，为祛除有害成分（或P、S）或回收有益成分进行的处理过程。