所谓导生制，是由教师挑选一些年龄较大、学习较好的学生，先对他们施教，然后由他们转教给其他同学。这种方法是18世纪末由两名英国教士兰卡斯特和贝尔分别在伦敦和当时的英国殖民地印度首先创造和使用的，以后便迅速传播开来。19世纪初在欧美等地甚至形成一种运动。导生制在管理上具有一些创新，在教育史上的地位并不在于具体方法上的动用，而是在于从教育体制上使大规模的国民教育成为一种现实，使成千上万未被正规学校教育所接纳的贫民子弟成为教育的对象。