轴瓦的孔径较轴颈稍大些，静止时，轴颈位于轴瓦下部直接与轴瓦内表面接触，在轴瓦与轴颈之间形成了楔形间隙。
当转子开始转动时，轴瓦与轴颈之间会出线直接摩擦。但是，随着轴颈的转动，润滑油由于粘性而附着在轴的表面上，被带入轴颈与轴瓦的楔形间隙中。随着转速的升高，被带入的油量增多，由于楔形间隙中油流的出口面积不断缩小，所以油压不断升高，当这个压力增大到足以平衡转子对轴瓦的全部作用力时，轴颈被油膜托起，悬浮在油膜上转动，从而避免了金属直接摩擦，建立了液体摩擦。

推力轴承可设为单独式，也可以和支持轴承合并为一体，称为联合式（推力支持联合轴承）。
按结构形状分为多颚式和扇形瓦片式。

推力轴承的作用是承受转子在运行中的轴向推力，确定和保持汽轮机转子和汽缸之间的轴向相互位置。

汽机主轴承主要有4种：
圆筒瓦支持轴承
椭圆瓦支持轴承
三油楔支持轴承
可倾瓦支持轴承