利用扫描技术把图象（包括照片、图表、文字）原样从发方传给收方的通信方法。发送时，将原样放在传真发送机上，依照一定次序分成许多黑白深浅不同的小点，通过光电设备的作用，把深浅不同的小点变为强弱不同的电流，然后利用有线或无线电路传送到对方。对方在传真接收机内将收到的信号电流用各种不同的方法，复制出原来的相片、图表或文字。
传真的优点是不需要译电手续，可以直接传送相片、图表、文件、手迹等，从而提高通报效率和减少差错率。它的缺点是占用频带比较宽，而且设备也比较复杂。

它们是利用若干个有、无电流脉冲或正负电流脉冲所组成的不同的信号组合，其中每一个信号组合代表一个字母、数字或标点符号。