过热器系统中的末级高温过热器、低温过热器，布置在水平烟道和尾部竖井烟道中，主要依靠对流传热方式从烟气中吸收热量，属对流式过热器。
对流式过热器基本由蛇形管管排组成，蛇形管的布置有垂直放置（立式）和水平放置（卧式）两种型式。立式过热器通常布置在烟温较高的水平烟道中，如末级高温过热器。其优点是：支吊结构简单，吊挂方便，且不易积灰。缺点是：停炉后管内积水不易排除，长期停炉将造成腐蚀。在升炉时工质流量不大，因管内存有积水，可能形成气塞，将管子烧坏，所以在升炉时应注意控制过热器热负荷，在空气没有完全排除以前热负荷不能太大。水平布置的对流式过热器易于疏水排气，但支吊比较麻烦，通常采用有蒸汽或水冷却的悬吊管吊挂，布置在尾部竖井烟道内。塔式锅炉和箱式锅炉的过热器和再热器大多采用水平布置的方式。
根据管内外蒸汽和烟气总的流动方向，对流式过热器可有逆流、顺流和混合流三种布置方式。逆流布置有最大的传热温压，金属耗量最少，但蒸汽出口温度最高处也是烟温最高处，管子工作条件差。一般在烟温较低区域的低温过热器采用逆流布置方式。顺流布置则相反，传热温压小，耗用金属多，但蒸汽出口处的烟气温度最低，管壁工作条件好，为在使用现有钢材条件下获得尽可能高的蒸汽温度，末级高温过热器采用顺流布置方式。
蛇形管的排列方式有顺列和错列两种布置方式。烟气横向冲刷顺列布置受热面管子时的传热系数比冲刷错列布置时小，但顺列管束管外积灰易于被吹灰器清除。
布置在高烟温区的过热器一般易产生粘结性积灰，为便于蒸汽吹灰器清除积灰，及支吊方便，都以顺列方式布置。尾部烟井中低温过热器一般采用错列布置，以增强传热。但有的大型电站锅炉将它们以顺列方式布置，以便于吹灰和支吊。