协议参考模型分成三个平面：分别表示用户信息、控制和管理三方面的功能。其中：
（1）用户面提供用户信息的传送，采用分层控制结构。
（2）控制面提供呼叫和连接的主要功能，主要是信令功能，采用分层结构。控制面和用户面只是高层和AAL（ATMAdaptationLayer）层不同，而ATM层和物理层并不区分用户和控制面，对这两个平面的处理是完全相同的。
（3）管理面提供两种管理功能，分别是：
①面管理：实现与整个系统有关的管理功能，并实现所有面之间的协调，面管理不分层。
②层管理：实现网络资源和协议参数的管理，处理运行维护管理（OAM）信息流，采用分层结构。