电路转移模式属同步转移模式，它是以电路连接为特征，其传输复用和交换都以电路为基础。这种转移模式的优点是传输时延和时延抖动小。然而恒定的带宽对于不同速率的各种业务，特别是低速业务，不能很好地利用，造成资源浪费。分组转移模式属于异步传递方式，其传输、复用和交换都是以分组为单位。分组转移模式的优点是能以可变速率传送信息，可动态分配网络资源，信道利用率高。但是各段链路要对每个分组进行差错和流量控制，其协议复杂：所产生的时延对延时延敏感的实时性业务的影响较大。
ATM是电路转移模式和分组转移模式的演进与融合。在电路方式中，各用户的数据按固定时隙周期性等间隔地复用在一条物理线路上；而ATM则是ATM信元等间隔地复用在线路上，但是某个用户信息的各信元却不一定周期性地出现，可以是任意时刻。在分组方式中，信息分组是变长的，而ATM则将用户数据分割为定长的分组，加上简短的信头后形成固定53字节（48字节信息段，5字节信头）的ATM信元。ATM改进了电路交换功能，使其能够灵活地适配不同速率的业务；ATM改进了分组交换功能，满足了实时性业务的需求。

带宽有限；业务综合能力有限；网络资源利用率不高。

高效、经济、可靠和灵活。