报文交换的主要特点是用户信息要经交换机存储和处理，报文以存储转发的方式通过交换机，故其输入与输出电路的速率，编码格式等可以有差异，因而容易实现各路不同类型终端间的相互通信，由于采用排队机制，不同用户报文可以在同一线路上进行多路复用，提高了线路的利用率且无呼叫损失。缺点是网络时延大，不利于实时通信。

在全国长途电话通信中，两端局间的最大串接电路段数为5段，串接交换中心数最多为6个。