认股权证的持有者拥有在一定时期内以一定价格购买一定数量公司普通股的权利，它在本质上是以普通股为标的的看涨期权。认股权证与看涨期权并不是完全相同的。认股权证的到期时间一般比股票看涨期权的时间长得多，永久性认股权证甚至没有到期日。普通投资者可以卖出看涨期权，而只有公司本身才可以发行认股权证 。随着交易的进行，期权合约的数量会不断变化，但认股权证的数量只有当投资者执行期权或权证到期时才会发生变化。看涨期权的执行并不需要公司增发新的股票，而认股权证的执行则要求公司新发行相应的股票数（或启用库存股）。因此，认股权证的执行会对公司的每股收益（EPS）产生稀释作用。这也会影响到认股权证的价值。认股权证的出售、购买和执行都不需要期权清算公司的介入。认股权证的执行会为公司带来现金流，这一点也与看涨期权有所不同。
认股权证一般是与债券或优先股一起发行的。也有单独发行的独立认股权证。认股权证与可转换债券非常类似。如果把可转换债券所附带的买入期权与债券分离开来，单独出售，就形成了认股权证。与可转换债券不同，认股权证的执行，即可以用附着的债券交换，也可以用现金支付。而可转换债券只能用债券执行。与可转换债券的发行原因相同，债券或优先股发行时附有认股权证，也是为了吸引投资者。如果发生股票分拆或红利支付，认股权证的执行价格与数量也要进行调整。认股权证一般由处于成长阶段的公司发行。有些认股权证是可以赎回的，赎回特性也有迫使投资者执行期权的作用。从二级市场看，认股权证的交易场所既包括场内市场，也包括场外市场。