肺泡气和肺毛细血管血液之间的气体交换需要合适的配合，每分钟肺泡通气量（VA）与肺血流量（Q）的比称为肺泡通气／血流比值（VA/Q）。静息状态下VA/Q正常值为0.84若比值增大，表明有部分肺泡得不到足够的血流灌注；若比值减小，则意味着有部分肺毛细血管血流经通气不良的肺泡，不能进行充分气体交换。VA/Q比值失调，不论是增大或减小，都会由于气体交换不充分而引起PaO₂降低和PaCO₂升高。