寄生性植物按照对寄主的依赖程度可分为全寄生和半寄生两类。
全寄生：从寄主植物上夺取她自身所需要的所有生活物质的寄生方式称之为全寄生，如菟丝子和列当，它们的叶片退化，叶绿素消失，根系变成吸根，吸根中的导管和筛管分别与寄主植物的导管和筛管相连，即吸收寄主的无机营养也吸收寄主植物的有机营养。
半寄生：槲寄生和桑寄生等植物的茎叶内有叶绿素，自己能制造碳水化合物，但根系退化，以吸根的导管与寄主植物的导管相连，吸取寄主植物的水分和无机盐。寄生物对寄主的寄生关系主要是水分的依赖关系。俗称“水寄生”。寄生性植物按照寄生部位的不同可分为根寄生和茎寄生两类。
根寄生：列当和独脚金等寄生在寄主植物的根部，地上部与寄主植物分离。
茎寄生：菟丝子、无根藤和槲寄生等寄生在寄主的茎杆上，两者紧密地结合缠绕在一起，不易分离。