汽油机负荷特性是指在一定转速条件下，其经济性能指标（小时耗油量Ct、燃料消耗率Ge）随负荷的变化关系。研究汽油机的负荷特性，旨在提高汽油机在不同负荷条件下燃料的经济性。
汽油机的负荷是用改变节气门开度控制的，开度改变，进入气缸的充气量也相应改变，发动机功率也就随之变化。这种通过改变进气量（同时也提供相应量的燃料）调节负荷的方法，称之为量调节。小时燃料消耗量G随负荷的增加而增大，增量呈递增趋势。这时随节气门开度加大，混合气增加，燃料也相应增大；节气门开度达一定值后，加浓装臵额外供油。燃料消耗率Ge，在发动机某一转速时达到最低值。这是因为怠速时，机械效率为零，发动机发出的功率完全用来克服内部消耗，油耗为无穷大。随负荷的增加，机械效率相应增加，燃料消耗率逐渐减小。当发动机负荷继续增大至接近全负荷时，由于化油器供给功率混合气，因此燃料消耗率又有所增加。发动机每一转速，都有一条相应的负荷特性。汽车在行驶时，发动机的转速不断变化，因而可得到无数条负荷特性曲线。根据这些负荷特性，就可确定一定负荷时获得最低油耗的转速进而指导汽车的使用。