支撑网是指使业务网正常运行，增强网络功能，提供全网服务质量以满足用户要求的网络，在各个支撑网中传送相应的控制、监视信号。支撑网包括信令网、同步网和管理网。
（1）信令网。在采用公共信道信令系统之后，除原有的用户业务之外，还有一个寄生、并存的起支撑作用的专门传送信令的网络—信令网。信令网由信令点（SP）、信令转接点（STP）以及连接它们的信令链路组成。信令网的功能是实现网络节点间（包括交换局、网络管理中心等）信令的传输和转接。
（2）同步网。实现数字传输后，在数字交换局之间、数字交换局和传输设备之间均需要实现信号时钟的同步。同步网的功能就是实现这些设备之间的信号时钟同步。
（3）管理网。管理网是为提高全网质量和充分利用网络设备而设置的。网络管理是实时或近实时地监视电信网络的运行，必要时采取控制措施，以达到在任何情况下，最大限度地使用网络中一切可以利用的设备，使尽可能多的通信得以实现。

IP电话是通过分组交换网传送电话信号。在IP电话网中，主要采用两种技术：一种是话音压缩技术；另一种是话音分组交换技术。

通信网的基本结构主要有网形、星形、复合形、总线形、环形、树形和线形。