病原体从恙螨叮咬处侵入人体，先在局部繁殖，引起皮损，继而直接或经淋巴系统进入血循环，形成立克次体血症，在血管内皮细胞和单核吞噬细胞系统内生长繁殖，产生毒素，引起全身毒血症状和各脏器的炎性、变性病变。其基本病变为全身小血管炎、血管周围炎及网状内皮细胞增生，被恙螨叮咬的局部皮肤先有充血、水肿，形成小丘疹，继成小疱，然后坏死和出血，形成黑色痂皮(焦痂)。焦痂附近的淋巴结肿大。皮疹的发生是由于真皮内小血管炎，血管周围炎或伴有出血，内脏普遍充血、肝脾肿大，并出现心肌炎、出血性肺炎、问质性肾炎、脑膜炎。

焦痂，“恙虫病”的症状之一。多发生在腋下、乳房下、腹股沟、后背等地方。

有些立克次体分别与变形杆菌(OX19、OX2或OXk株)有共同抗原，故可与患者血清发生凝集而协助诊断，此即外斐反应。