磁共振成像（MRI）目前已成为医学影像诊断中的一个新的分支。磁共振成像地基本原理是怎样的呢？大家知道，原子核带有正电，许多元素的原子核，如1H、19F和31P等进行自旋运动。在通畅情况下，原子核自旋轴的排列是无规律的，但将其置于外加磁场中时，原子核自旋轴即重新排列。此时如果用一定频率的射频激发原子核，即可引起共振效应，这就是磁共振。在射频脉冲停止之后，已激化的原子核将回复到在磁场中原来的排列状态，同时释放出微弱的能量，成为射电信号。把这许多信号检出并使之能进行空间分辨，就得到了一个运动中的原子核分布图像。原子核从激化状态回复到在磁场中原来的排列状态所需的时间称驰豫时间。驰豫时间有两种，即T1和T2，T1为自旋－点阵或纵向驰豫时间（Spin-latticeorlongitudinalrelaxationtime），T2为自旋－自旋或横向驰豫时间（Spin-Spinortransverserelaxtiontime）。
磁共振最常用的核是氢原子核质子（1H），因为它的信号最强，在人体组织内也广泛存在。影响磁共振影像的因素包括：
①质子密度；
②驰豫时间；
③血液及脑脊液的流动；
④顺磁性物质；
⑤蛋白质。
磁共振影像的灰阶特点是，磁共振信号越强，则亮度较大；磁共振信号越低，则亮度越小，呈灰色直至黑色。头部磁共振影像的灰阶特点见表30。
磁共振影像的另一特点是流动的液体不产生信号，称为流动效应或流空空白效应。因此血管壁呈灰白色的管状结构，而血液为无信号的黑色。
这种影像特点使血管很容易与软组织分开。正常脊髓周围有显示为黑色的脑脊液包绕，并有白色的硬膜为脂肪衬托，使脊髓显示为强信号的白色结构，这是CT影像所不及的一个特点。磁共振可获得冠状、矢状、横断面图像，这是它优于CT的另一特点。磁共振影像技术可用于颅脑、脊髓、胸部腹部及运动系等部位疾病的诊断。