变形性关节病是原发退行性关节病和某些其他性质关节疾患处于关节病期的总称。因而变形性关节病可分两类，即原发性变形性关节病和继发性变形性关节病。退行性关节病（亦称肥大性关节炎或骨性关节炎）属于前者，后者中比较常见的有在创伤和无菌坏死基础上发生的关节病。
关节软骨和骨质的破坏及其修复变化是变形关节病X线表现的病理基础，一方面关节软骨软化消失和软骨下骨质发生破坏，另一方面形成新的软骨和骨组织，因而改变关节原来的形状，在骨与软骨交界处尤为明显。
变形性关节病经常发生在髋关节，但其他关节亦可发生此病。髋关节的变形关节病在X线照片上表现为髋关节腔狭窄，关节面变形硬化，股骨头变形或囊变，有时可形成游离体。当从临床上和X线上一时鉴别原发变形性关节病和继发变形性关节病有困难时，则常笼统地称之为变形性关节病。