食管癌、贲门痉挛及特发性食管扩张症、食管良性肿瘤及其他原因所致的食管狭窄都可引起咽下困难，某些原因使食管受压也可引起咽下困难症状，如纵隔肿瘤、主动脉瘤、甲状腺肿大、左心房增大等。除此之外，某些老年性改变也能引起咽下困难，如颈椎病时下段颈椎可出现明显的骨质增生，增生的骨质可压迫食管，此时作食管造影则可见食管后壁有压迹。降主动脉明显延长弯曲时也能压迫食管下段而引起咽下困难症状，食管造影可见食管左缘受压、降主动脉影因其明显延长弯曲而增宽。老年性的脊柱后突造成食管向后成角时也可引起咽下困难。
尽管上述几种老年性变化能引起咽下困难，但只有把食管癌等各种病变除外之后，才能用老年型改变来解释咽下困难症状。