结核性胸膜炎和弥漫性胸膜间皮瘤的鉴别诊断具有重要的临床意义。Borek氏等将弥漫性胸膜间皮瘤分为三期：
第一期为渗出性胸膜炎，第二期为不均匀或板状胸膜增厚，第三期为肿瘤向周围器官蔓延，，引起肺组织皱缩变形及患侧胸廓塌陷。第一期与结核性胸膜炎的不同点是胸膜腔内液体增加快。胸腔积液开始为浆液性渗出，以后很快变为血性。全身状态差，不发烧，患侧胸疼。抗痨治疗无效。应注意检查身体其余部位以除外转移。
第二期胸膜呈板状或结节状增厚。呈板状增厚时需与结核性胸膜炎鉴别。有人认为，大量胸腔积液而纵隔不移位，是胸膜间皮瘤的特征，也有人认为胸膜间皮瘤时抽出大量积液后纵隔位置无变化，而结核性胸膜炎看不到这些征象。在胸膜间皮瘤的第二期，肿瘤可侵及邻近的肺、胸比、纵隔和横膈。
第三期胸膜间皮瘤侵犯邻近器官及组织，并可有局部或远隔淋巴结转移，经血行可转移到对侧肺及其他脏器。这时和结核性胸膜炎鉴别比较容易。
在我们的日常工作中，就曾有过把胸膜间皮瘤误诊为胸膜肥厚、结核性胸膜炎的情况。我们感到在诊断中以下两点可供参考：
1、临床症状：顽固胸痛为肿瘤侵犯肋间神经引起；咳嗽痰中带血为肿瘤侵及肺脏所至。此外还有喘及全身情况逐渐恶化，抗痨治疗无效，而且胸水增长较快；
2、X线表现：沿胸壁发现结节阴影时对于胸膜间皮瘤的确诊很有帮助，有时并可见肋骨破坏，纵隔不移位不是诊断的唯一根据，因有时肿瘤引起的大量胸腔积液也可使纵隔向健侧移位。
应该注意，当单凭X线影像鉴别比较困难时，必须把X线所见与临床表现结合起来，以下三点值得重视：
1、X线上显示病变广泛而临床症状和全身状况较轻者常为结核性胸膜病变；
2、结合性胸膜病变在抗结核治疗下其症状可有改善，X线上可见病变范围也缩小；
3、胸腔穿刺对于诊断有帮助。