在肺内单发或多发球形病灶的鉴别诊断中应重视时间因素，应当把病灶出现、发展和消失的时间与治疗效果，临床症状结合起来，但不可因利用时间因素而延误诊断，特别是恶性病变的诊断。
病灶的出现：根据我们的观察，有的急性炎症病灶从无到有的仅经过几小时，肺癌经过3~6月左右便可从无到直径2~3cm，甚至到4~5cm，肺结核病灶出现时间则可介于二者之间，也可以更慢。
病灶的发展：病灶的发展应包括增大或缩小、增多或减少、密度的增减与有无空洞形成等。血原性金黄色葡萄球菌肺炎的球形病灶仅经过几小时或1~2天便可增多，也可形成空洞。肺癌从小到长大可经一月，也可经3~6月。有人认为外围型肺癌平均3~4月增长一倍，但也有的6~12个月以上才有动态变化。肺癌的空洞由薄壁可变成厚壁，也可由厚壁变成薄壁。结核经过2~3月也能有变化。一些少见疾病（如韦格内氏肉芽肿，Behcet氏综合征等）的病灶为多发，其位置和形态易变，病程可经过几个月到一年或更长时间。
病灶小是：在进行治疗的情况下，病灶消失的时间也可长可短，这取决于病灶性质，治疗是否恰当等条件。肺炎一般可经过1~2周吸收，慢性肺炎可长达几个月。结核有时3个月至半年甚至半年以上才可吸收。一般认为肺癌的病灶不容易自行缩小和消失，但经过治疗就另作别论，有时只用几次或十几次化疗，病灶几乎消失。这与病灶大小和细胞类型有关，未分化癌比鳞癌和腺癌都敏感。放疗也有类似效果。此外，如果肺
癌伴有继发感染，则虽仅经抗炎症治疗，病灶也可以变小，但不会完全消失。