由于慢性支气管炎可使支气管粘膜上皮细胞脱落、萎缩和鳞状上皮化，并使纤毛功能减弱或消失，从而造成粘液或炎症渗出物不易排出，因此慢性支气管炎可发生支气管通气障碍是不难理解的。由于粘液或炎症渗出物不易排出，造成管腔通气不畅，病理上可出现以下变化：
（1）肺气肿：
①弥漫性肺气肿：在X线上表现为两肺透过度增高、横膈位置下降等。
②小叶性肺气肿：在X线上表现为小蜂窝状影像。
（2）肺不张：以中叶肺不张多见。其产生原因为支气管壁的病变和增大淋巴结压迫。根据中叶切除标本观察，其病理改变不尽相同。有时是中叶肺不张，也有的是阻塞性肺炎、肺硬变或慢性化脓性炎症等。
（3）肺大泡：多发生于肺部周边，其大小和数目因人而异，破裂可产生气胸。
（4）支气管扩张：往往由于支气管壁病变和支气管堵塞引起。
（5）肺炎。
由于通气障碍同时可出现2~3种上述肺部病变，这就构成复杂肺部X线所见，如不抓住支气管通气障碍这一环节，有时很难解释。上述五种支气管通气障碍引起的肺部改变中以肺气肿、中叶肺不张及肺炎较常见。其病理改变的X线表现见表2：